近兩百年來的歷史，可算是人類史上最大規模的革命轉型。尤其中國從一個閉關自守的中古農業經濟國家，蛻變為現代化工商國家，其波折綿延的因果網絡，可以說體無完膚地涵蓋了十幾億人的思想信仰、教育、婚姻，乃至食衣住行的一切領域。

東初法師所處的年代，恰好是人類發生兩次世界大戰與集團對立的冷戰時期，也是從滿清到中華民國，乃至中華人民共和國不斷改制的革命年代。這一段時間所出現的人物，都受到時空環境的影響，面臨環境與個人強烈撕扯的孤獨境地，並且也用畢生歲月做出各種回應。而佛教這個帶有心靈療癒與覺悟功能以利益眾生的宗教，如何因應時代變遷，提供自己與世人安身立命的精神歸宿，更是從古到今不曾停歇、追尋解答的一大課題。

東初法師以巍然挺拔的禪者風骨，一生投入近代佛教改革志業。親身推動禪宗體制改革，使焦山叢林成為當時中國青年僧伽學法修行的示範園區。在台灣建立的佛教文化事業，現在更直系發展出聞名全球的「中華電子佛典協會（CBETA）」、「中華佛學研究所」，以及「法鼓山」、「慈光山」等現代化僧團體制。

他的生平看似平淡無奇，實則絢爛而悲心卓著，見證了整個漢傳佛教處在風雨危墜的蕭瑟階段。他提出禪宗叢林的恢復與創建，以新的觀念、新的意義、予以新的詮釋，使其適用於現代及未來。《承先啟後的孤僧：東初法師佛教文化學行略探》全面考述其一生的思想事蹟，完整涵蓋著作與相關文獻，探其佛教精神、行誼與歷史洞見。尤其對於佛教根本問題的探索與回應，既綜觀中國佛教的古往，亦洞察世界佛教的未來，鋒利獨特的見解，直至今日仍是我們鑑往知來的珍貴資源。

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◎圖文提供：法鼓文化201709