【聖嚴法師開示精選】

照顧老人精神重於物質

人在上了年紀以後，的確需要關懷、需要照顧，此在東西方社會，雖然各有不同的處理方法，精神的寄託重於物質生活，則是相同的。

有人批評今日的西方社會，是「年輕人的戰場、老年人的墳場」。例如美國，年輕人必須離鄉背井，獨立謀生，然後在外地結婚生子、成家立業。年老的父母通常被留在老家養老，老夫老妻相依為命，如果老伴先走了，只有形單影隻孤零零地伴著老狗老貓和電視機過日子了。兒女難得在國定假日時回老家探望父母，一年一、兩次。老人生病時，由保險制度來照顧，也可向政府申請一名護士，照料老人病患的生活起居。

像美國這種制度下受照顧的老年人，並沒有享受晚景的快樂。除非老人被發現害病，否則至死為止，甚至死了以後，兒女都可能不知道；幾個月以後回去探親，才發現老人的遺體早已生蛆腐爛了。這樣的悽慘人間，在我們今日的臺灣也曾經發生過。

目前臺灣朝野，為了老人福利發給老人年金，用心至善。不過僅僅發錢給老人是不夠的，更重要的尚需精神生活的充實。

有一些老年人懂得量入為出的計畫經濟，拿到了錢，可以生活得更好一點；也有一些老年人不善於計畫，今天給他一筆錢，明天就可能被花掉，甚至不知道用到那裡去了，明天再給他一筆錢，還是變成不知去向，生活依舊沒有改善。

例如，我有三個親人在大陸，一位嫂嫂，兩個哥哥。其中有一個哥哥很會計畫經濟，我一年匯給他幾百元美金，他的零用就已夠了。另外一位哥哥不會理財，每次接到我的匯款，他就買東買西，送給兒孫，很快地他又寫信要我寄錢，我不能滿足他的需索，他就埋怨我說：「有個有名的弟弟在海外，就是不肯照顧我。」因此，這位受我關懷較多的哥哥，卻是罵我最多。

照顧老年人的辦法，除了舒適的生活環境、適當的物質條件及醫療設施之外，尤其要培養他們豐富的精神生活。休閒、文藝、進修等，都很重要，最重要的是培養一種宗教信仰。有了虔誠的宗教信仰，便不會覺得社會遺棄了他，或是別人欺負了他。在宗教的信仰之中，他們會有許多益智冶心的工作要做，對於生命的歸宿，也會獲得安定和安慰的未來感。

人到了晚年的時候，不免會覺得落寞無奈，前途沒有希望；一生奮鬥的努力貢獻，通通是前人栽樹後人乘涼，自己只是做了一場春夢，真的太不值得了。

有這種心念生起的時候，他們會活得很不快樂。

因此，要讓老年人的精神有所寄託。若只幫他們安排一些娛樂以及長青大學等的學習環境，畢竟只能治標，無法治本；只能暫時的給他們安慰、寄託，不能使他們朝向永遠的未來努力，所以不夠究竟。如果老年人能有宗教的信心，對生命的未來便會充滿希望，活得很有尊嚴，死也很有意義。唯有如此，才是老年人最大的幸福。